英国从1867年就开始对名人故居进行挂牌保护,特别建立了名人故居保护制度——“蓝牌制”,成立了蓝牌委员会。蓝牌委员会下设于英国遗产委员会,负责向英国境内的名人故居发放蓝牌。该蓝牌是一块直径约50厘米的陶瓷圆盘,上面标有人名、职务、身份、卓越贡献、生辰年月等,可镶嵌在名人故居的外墙上。
对于蓝牌的授予,蓝牌委员会有着明确的评选标准。据了解,英国蓝牌申请条件苛刻,办理流程也颇为复杂,前后需经历10多个流程,时长2至5年。根据英国蓝牌委员会制定的标准,首先故居主人必须去世20年或诞辰超过百年,以衡量该人的知名度和声望。另外,被提名者必须满足至少一条标准:在他所从事的领域中,必须是公认的杰出人物;为人类进步和福祉作出过重要贡献;必须有一定的知名度,至少在本国名声显赫;在此居住期间是其一生中的重要阶段。
此外,对于在英国居住过的外国人或海外来访人员的故居,他们还需要满足其在本国声名卓著、具有国际影响力等条件。值得一提的是,尽管“圣雄”甘地是反对英国殖民主义的领袖,但他在英国的故居也被挂上了蓝牌。
英国政府规定:凡是被英国遗产委员会挂上了蓝牌的建筑,一律不得随便拆除或改建。如今,绝大部分名人故居依旧有人居住,并没有改建为博物馆,只是不得改变外形,居住人需要定期维修,保持整洁完好。截至2012年,英国已为900多位名人的故居挂牌,其中外国人有30多位,老舍先生在伦敦的故居也名列其中。